[C1区-30-2-8]局 - [ 一剑光寒 ] - 五月吧论坛

炭火翻落，掌柜的一巴掌狠劲儿拍在魏端的右颊，被寒气冻得红生生的脸，五个指印慢慢凸显。

魏端狠狠地瞪了掌柜一眼，刚想发作就被掌柜揪着耳朵，一脚踹进厨房。掌柜也不管魏端愤怒的眼神恶狠狠地说道：“死瘸子，还不快去把碗洗了。”

“我……”

魏端刚开了口，掌柜就拿眼神将他的话杀在腹中，垂了头，灰溜溜地进了后厨。地上的大盆里摞满了碗碟，魏端叹口气乖乖地刷起了碗，他知这次别想再从掌柜手里借到一文钱，况且自己的工钱都预支到了明年的三月份。

三十两，可不是个小数目。碗刷了一半他猛地站起身，想去寻回魏靖，告诉他没钱。可一想到爹娘临终的嘱咐无端地熄了火。终于把盆里的碗刷完，又协助掌柜关了店门，已是深夜。魏端长叹了口气，行了礼向掌柜告辞。

黑夜中魏端的长短腿更是深浅不一的踏着黑夜显得越发孤寂，掌柜摇了一摇头从柜中摸出一物抛在魏端的脚底喊道：“小瘸子，算你明年的工钱。”

魏端捡起是一粒碎银大致有七八两重，虽说离魏靖要的三十两还差许多，但一向抠门的掌柜能这么大方，也算意外之喜。连忙转身谢了掌柜，掌柜不耐烦地摆了摆手说道：“快滚，明儿不许迟到。”

许是怀里揣着银子，魏端心里敞亮了几分，连一向瘸着的脚也轻快起来。今夜已晚，明要起个大早先把这块碎银给魏靖送去，少是少了点，但总能解燃眉之急。

魏端赶往书院却扑了个空，且被告知魏靖已几日未来。魏端只觉得自己的步伐走得越发艰难，昏昏浩浩从书院出来，丝毫没注意自己撞上了人。

“找死。”被撞那人一脚将魏端踢翻在地，骂骂咧咧地说道。

“我……”魏端还未说话，又被那人踢了踢脸嬉笑道：“魏二快来，是你那瘸子大哥。”

“这人不是我大哥。”魏靖从后面走出并不愿正脸看魏端，低头说道：“我哥是江南漕帮的少帮主，又怎会是这副窝囊样。”

“噢。”那人饶有兴趣地看了看魏端和魏靖，这才背着手向书院走去。离去时还不忘向魏靖嘱咐道：“别忘了三十两银子。”

“雀哥放心，别说三十两，三百两也拿得出手，定不会耽误雀哥的好事。”魏靖媚笑道。

“知道就好。”

一行众人跟着雀哥进了书斋，魏靖更是献媚的赶在众人前面开了大门，雀哥进去时揉了揉魏靖的脑袋，这才心满意足的迈出了脚。魏靖跟在雀哥身后，点头哈腰一副谄媚的奴才相，让魏端极为心疼，却也一言未发，默默地起身走到了书院旁的一条小巷子里。

果然没过多久，魏靖便急匆匆地寻了过来。一把夺过魏端手里的银袋，打开看后瞬间变了脸，说道：“不是说好了，三十两。”

“快过年了，我想再给三妹做身新衣。家里用钱的地方也多……”

“行了，家里穷我知道。不过这次雀哥答应我只要我付得起三十两，就帮我在神机营寻个职位。”

“阿靖，爹娘都希望你能好好读书。”

“别给我提爹和娘，要不是你……”

“阿靖。”

魏端的一声怒喝吓回了魏靖的后半句话。魏靖也知自己失言，评心而论，爹娘去世后，魏靖这个大哥也算是合格。虽是富贵不比从前，但也没缺过自己于三妹的吃喝，更是靠打零工供自己进了书斋。

“行了，我知道。不过是去神机营寻个文职罢了，我记得这辈子都不碰刀剑。”魏靖不耐烦地说道：“雀哥说了，神机营的空缺也不是随时会有的，三十两要尽快。”

魏靖走后，魏端又独自站了许久，若是在漕帮兴旺时，三十两不过一顿饭的开销，而今这三十两还差一多半，去哪里寻？

空中又零散飘起了雪花，魏端长长地叹了口气，造化弄人。昔日的富贵已成云烟，现在也挺好的，魏端安慰自己道，若二弟真在什么神机营寻了职位，也能补贴些家用，那时便有钱带花儿去看看眼睛。想到三妹魏端的心里满满的暖意，比起二弟的叛逆，也唯有三妹魏知花更贴心。

魏端家在城西的一处草房内，因为离城越较远，魏端每日去酒楼要花费许多时间，但好在地方虽远，房租却便宜。天气寒冷，魏端的一只脚也不方便，去的路上更是颇费时间。但一想到家中的三妹，脚下不由自主快了几份。

“花儿，瞧哥给你带了什么。”魏端在门外兴奋地喊道：“你最爱吃的桂花年糕。”

屋内并未像预期那样传来魏知花的欢呼声，魏端推开门，瞬时傻了眼，一把剑横在魏知花的脖颈上。

“放开她。”魏端双目怒视，眼里几乎喷出火光，抄起屋后的一根长棒持在手中怒呵道。

“不想她死就扔了。”那人盯着魏端手中的棍子说道。

“放开花儿。”

“哥，我没事。”唐知花努力绽放出一个笑容道：“叔叔给我梳了辫子，好看吗？”

魏端这才注意到三妹的头发被精心地扎成了双髻，脸上也比往日整洁了几分。

“好看。”魏端说道。心里却是满满的愧疚，三妹是个瞎子，平时自己又在酒楼帮忙，很少顾及她，更别说帮她梳辫子这种小事。

见魏端手中的棍子掉落在地，那人再也憋不住，大声的咳嗽出来，一大滩血迹落在魏知花的衣裙上。

“叔叔你还好吗？”魏知花虽看不到，但感官却异于常人，她扶住那人又道：“我大哥是好人，不会伤害你的。”

“我没事。”那人抹了抹嘴角的血迹，略带歉意地说道：“弄脏了你的衣裳，真是抱歉。”

“哥，你还不快去请郎中。”魏知花急得直跺脚，魏端虽不明白怎么回事，但也知人命关天，看那人也没害三妹的意思，便依照魏知花的意思去请郎中。

好在掌柜给的银子，给魏靖之前私留下了一两，本想着给魏知花做身新衣服，现在倒便宜了面前的病鬼。魏端对面前的男子恨得牙痒，可魏知花执意要收留。魏端不忍拂了妹妹的意思，便认命地抓药、熬药、喂他服下。

几日后，那人转醒，只是身子依旧不大好。说几话便咳个不停，那人让魏端称呼自己为老秋。魏端自然知道这是个假名，老秋对自己不信任，但魏端也不在意，家里虽穷，但每日从酒楼提回来的剩饭剩菜也够三张嘴的吃食。况且自己常常不在家，老秋每日都会为三妹梳上一个新发型，有老秋相陪，魏知花脸上的笑容也越来越多。

这几日与老秋相处，魏端也渐渐喜欢上这个话不多的男人。今日酒楼的生意格外地好，魏端也跟着忙到了深夜，不过值得庆幸的是掌柜今日除了酒菜还给了半壶客人喝剩的酒。

几杯酒下肚老秋的话也多了起来，对着魏端说道：“瞧你也是个练家子，怎么沦落到如此地步？”

魏端苦笑，将手中的酒饮尽，说道：“人生何处不江湖？”

“好一个，人生何处不江湖，当浮一大白。”老秋大笑道：“不过，昔日漕帮少帮主秦苍也算得上一条汉子。”

魏端一惊，心知老秋已识破自己的身份。只是漕帮已成昨日黄花，今日只有魏端和弟妹，再无秦苍。

老秋见魏端不答话，也不强迫他。竟手中的酒杯一掷，起长剑又道：“虽是武功尽生，生而为人也不该如此沮丧。承蒙你兄妹多日来照顾，今日不如教你几招防身。”

老秋说完，举起剑便在院中的空地比划起来。剑招舞得及慢，接连三次才收了剑，老秋笑道：“你可看清。”

“剑神亦秋果真名不虚传。”

“你认错人了。”老秋大笑着进了屋，说道：“过几日我便要走了。”

次日清晨天蒙蒙亮，魏靖便被急促的敲门声惊醒。来得人是魏靖，魏端这才想起，因为老秋的事，自己已经五六日没去看魏靖了。

“三十两，拿来。”魏靖略带恼怒地说道：“雀哥说过了今天，就再也不管我的事了。”

“没钱。”自打上次寻过魏靖之后，魏端总觉得雀哥并不可靠，况且家中也真是再无余钱。

“没这三十两，我也不活了。爹临死前怎么同你讲的？”魏靖不依不饶地问道。

端儿你以后要照顾好靖儿和花儿，特别是靖儿一定要考取功名，光复我魏家。

阿爹死前的话又落在魏端的心中，他的眼前一阵血色，若不是自己执意要在漕帮内改革创新又怎会遭坏人利用，爹娘死于非命，漕帮也因此解散。对于二弟魏端心里多得是愧疚，若不是他一意孤行，魏靖该还是无忧无虑的漕帮二少爷。

“爹呀！娘呀！靖儿命好苦，大哥他、他不管我了。”魏靖见要钱无望，竟拍地大哭起来，活脱脱地一副无赖相。

魏端怕惊动屋内的花儿与阿秋，怒呵道：“别哭了，银子的事我来想办法。”

魏靖见要钱有望，便止住了胡闹，喜滋滋地从地上爬起，顾不得拍身上的泥土，凑在魏端的耳边说道：“大哥，我听人说我们家住了一个江湖人，带着一把好剑，值几十两银子。”

魏端狠狠地瞪了魏靖一眼，当初漕帮遭人陷害，阿爹身陷牢狱，可恨朝中无人，这才使阿爹喊冤而死。自己带着年幼的弟妹，几翻波折在燕城安了家，更是将二弟魏靖送入书斋，指望他能考取一官半职。

魏靖被魏端吓得不敢多话，临走时还不忘了再次叮嘱无论如何今天一定要把银子凑齐。魏端无精打彩地进了屋，别说是三十两，此时就是三两银子自己也拿不出。

“拿去。”老秋将手中的剑扔给魏端，说道：“我留着也是无用，当了吧。”

魏端一惊，不知老秋的用意。一时间愣在那里，只见老秋又说道：“江湖已远，留着也无用，也算是对你们兄妹这几日的谢礼。”

“决定了吗？”

“心愿已了，江胡之大，何处不安身。”老秋笑道。

“下次相见不知何年，不如等我回来，醉上一场。”魏端拿起拿，边走边道：“是把好剑，应该能换上壶好酒。”

清晨的第一缕晨曦落在院内，阳光正好。两个时辰后魏端提着一坛酒回到小院，小花已经备上了几个小菜。一张简易的案桌放在院中，许是心情放松的缘故，两人的酒也喝得格外的高兴。

“钱送去了。”

“嗯，还得多谢你。”

“谢啥，既然决定退出江湖，那剑也就无用了，不如送你解了困境。”

“决定了？”

“决定了。”

……

那一场两人喝得酩酊大醉，多亏小花的照料。魏端醒时老秋还没有醒，小花绞着袖细声细气地问道：“哥哥，可不可以让秋叔留下。”

魏端一时间不知该怎么回答妹妹，想了半天从怀中掏出一张纸，递于小花手中。小花不解其意，魏端这才醒悟过来，小花眼已盲，哪里看得到纸上的通缉令。

“小花，秋叔有更重要的事，以后空了再来看你。”老秋不知何时站在了魏端的身后，抽走小花手中的纸，温柔地说道。

老秋看罢通缉今，盯着魏端又道：“你是不是早就知道了。”

魏端无言以对，最终还是点了点头。

老秋不再多说，转身收拾起行李。倒是小花哭泣不停，老秋收拾好东西，摸着小花的头，安慰道：“傻孩子，别哭，叔以后会来看你的。”

“真的吗？”小花扬脸问道：“拉钩，骗人是小狗。”

老秋伸出手认真地与小花拉了钩，小花这才破涕为笑。拉着老秋的手说道：“秋叔，再给我梳次头好吗？”

光线透过窗棂打在屋内，魏端斜斜地站门口。他从未想到老秋会有这样好的手艺，小花的头发在他手里温顺而听话。

爹娘去世时小花才九岁，初时常哭着要爹娘，后来大了也变得安静。魏端对小花满是愧疚，若不是他爹娘也不会死于非命。可是这次他也只能狠心地拒绝小花。

老秋，原名剑亦秋。沈家护院，二年前沈家满门被灭，老秋被列为第一号嫌疑人。几次追捕都被他逃脱。后来江湖上传出沈家之后以被灭门皆因得罪太守萧让。十天前，朝廷下了新的通缉令，剑亦秋刺死燕京太守萧让后逃逸。

魏端对老秋虽是敬佩，却不敢拿家人的性命冒险。漕帮解散后，他更是知道了亲人的重要。江湖、朝堂的纷争已经远去，现在他只想保全一家人的平安。

小花的辫子还未梳完，外面已经围满了官兵。领头的正是雀哥，雀哥大呼小号的指挥着众人将院子围了严丝合缝。叫嚷道：“剑亦秋，还不出来投降。”

老秋愣了一下，未曾答话，耐心地将小花最后一个辫子梳完，又扎上一个红色的蝴蝶结。这才缓缓起身，一把抽出魏端手中的纸，摊开后又狠狠地砸在魏端的脸上，大步出了房门。

老秋抓起屋后的长棍，一通乱扫，但棍子哪里比得上用熟了的长剑，对方人又多，很快被生擒。老秋恶狠狠地嘲魏端吐了口吐沫，眼神中满是嫌弃。魏端的心神在那一瞬仿佛被掏空，脑海里只有一个声音：他一定是认为我出卖了他。

就在魏端失神地那一刻，小花从屋内跑了出来。挡在老秋的面前哭道：“秋叔是好人。”

“噢。”雀哥饶有风趣伸手抬起小花的下巴说道：“魏二，想不到你还有个这么标致地妹妹。”

“雀哥，花儿小不懂事，你大人有大量。”魏靖跪在雀哥的面前说道。

魏端这次注意原来魏靖也跟着来了，一定是他告得密，一脚踹在魏靖的身上，大吼道：“滚。”

魏靖自知理亏，不敢和魏端争论，又往前几步抱着雀哥地腿又道：“你老就看在我的面子上放过花儿。”

雀哥鄙夷地抽出腿说道：“你算什么狗东西。今日大爷忙着去衙门交差，就先放了你一家窝藏要犯之罪。”

雀哥带着一行人走后，魏靖自知理亏，从怀中掏出一包银子，放在魏端面前。魏端斜眼一看，将那包银子狠狠地砸在魏靖地脸上，魏靖头上被砸出一个大包，倔强地盯着魏端说道：“义气有个屁用，爹娘为了那人，身陷牢狱，最后不一样被抛弃。”

“你……”魏端气得十指发抖，却知魏靖说的是实情。昔年，自己因年少气盛得罪帮中一位长老，被人诬陷扣上贩卖私盐的罪名，多亏江南提刑按察使许云哲大人查明真相，还自一个清白。后来爹娘为报许大人的恩惠，暗中帮其查江南盐税一案。后来，许大人失踪，而爹却被诬陷为杀害许大人的凶人而丧命。

魏靖走后，魏端默默地将院子收拾干净，凌乱不甚的院子恢复了原样，只是地上大片的血迹却抹不掉。魏端想起老秋离去时的眼神，更是一阵悔恨，虽说老秋不是他告发而被抓，但若不是自己将老秋的剑拿到当铺换了银子，老秋也许还有一线生机。

魏知花哭哭啼啼了一天，魏端不知该从何劝解，终于等到第二日魏知花恢复了生机，却再也不理会魏端。老秋一向待魏知花如亲生闺女，家中只魏知花和魏端两人知道老秋在此养伤，魏知花认定是魏端告密，让雀哥一行人抓了老秋。

魏端看到魏知花冷漠的态度唯有苦笑，他若不顶了这个锅，也只能供出二弟。二弟那日早晨回来要银子，怕是早就得到什么风声，而自己当天当了老秋的剑给他送钱，更是证实了他的猜想，二弟一向巴结雀哥一行人，又怎会放过如此好的机会？

几日来魏端的脸愁成了一团浆糊，小花心中有气，自打老秋被抓走那日便不再理魏端。魏端每日陪着不是，想尽办法逗小花开心。魏知花虽知在老秋被抓走这件事上，魏端的无能为力，神色缓和了几分，只是依旧不愿和魏端说话。

这日，魏端得到了一桌客人的赏赐，虽说只有十个铜板，心想着也够给小花买块年糕。一下午都想着这件事，不等下工便寻了个机会偷偷溜了出去，怀里揣着热腾腾的年糕，满心的欢喜。

“花儿。”还未进院子魏端便大声地喊了起来：“快瞧大哥给你带了什么。”

花儿未曾应声，魏端推开门，热血冲上脑门。床上的魏知花尤如一具死尸，发髻散乱，衣衫已被撕成碎片，下体流着大片的血迹。

“花……”魏端撕心裂肺地叫道。魏知花眼神空洞，像一具没有生命的布娃娃任由魏端为她梳洗、穿衣。魏端将小花哄睡后，拎起门后木棍就出了屋。

魏端在城中转了一圈，终于在城西的一家妓院里将雀哥堵了个正着，魏端擒着木棍上前，不过三两下，便被雀哥一行人制服。雀哥抓着他的头发府在他耳边道：“你妹妹的味道还真不错，你这当哥的没尝过吧。”

魏端气得双目赤红，怒吼道：“我要报官。”

雀哥大笑：“报官？你有证据吗？”

雀哥说罢又从后面拎出一人，将那人推到魏端的面前又道：“魏二，今天我可曾去了别处？”

“没、没有，雀哥今日一直在倚春院快活。”魏靖摇头说道。

“哈哈……”雀哥大笑。

雀哥心情大好，招呼着众人离去。走了几步还不忘回头说道：“魏二今天日多谢你款待，神机营的职位归你了。”

魏靖大喜，正欲追着雀哥离去。被身后的魏端抓个正着，魏端丝毫不给魏靖辩解的机会，一路上几乎是将魏靖拖回了家。回到家两人皆被房梁上的尸身给震惊了，小花死了，上吊死的。

魏端拿起菜刀要砍了魏靖，终是没下去手，厌恶地说道：“滚。”

魏靖自知理亏，跪在魏端的面前说道：“大哥，我怕雀哥找你们麻烦，才请他去的妓馆，小花的事我、我真不知。”

“滚……”魏端大叫，手中的菜刀甩出，几乎命中魏靖。魏靖知现在多说无意，从怀中掏出一些银子，朝小花的尸体叩了几个头，离去。

魏端将小花安放在床上，守了她一夜，直到次日才醒悟过来小花已死。望月楼的掌柜也急匆匆地推开门，先是一愣后又拽着魏端的衣袖大叫道：“魏瘸子你快走，昨天魏靖刺杀雀哥，已被被乱刀砍死了。我听人说雀哥还要带人杀了你。”

魏端一脸麻木，掌柜气得直跺脚，却也不敢久留。只得叹口气匆匆离去。魏端捡起地菜刀，来到雀哥的住处，魏靖的尸体被随意丢在门口的小巷内。魏靖一脸杀气，几位家丁也不敢阻拦，喊来了雀哥。

“死瘸子，够胆识。老子正在寻你，你到是自己送上门来。”雀哥一声令下，家丁蜂拥而上，魏端很快被打个半死，雀哥手持利刃正在砍下时，被斜道里冲出的黑影救了下来。那黑影速战速决，只为救人。雀哥的一干手下本就是乌众之合，倒也真被黑影杀出一条血路将魏端救了下来。

魏端醒后发现自己竟被带到了酒楼的地窖，救他的赫然是终日阴沉着脸的掌柜。魏端大哭，质问掌柜为何要救自己，如今这情形倒不如死了。

“昔年漕帮何等威武，帮主秦锐更是不惧权势，不惜得罪苏阁老一党，救助江南百姓于水火。”掌柜冷冷地说道：“想不到他的后人如此懦弱。”

“那又如何，爹被捕入狱进，可曾有一人为他站出来说话？”魏端失神地说道。他永远也忘不了，父亲临刑前绝望的眼神。自古官官相护，自己尽心培养魏靖也正是想他若有功名在身，也护得一家人平安，又可有朝一日能为父亲沉冤昭雪。

“许云哲许大人呢？”掌柜顿了顿又道：“你父亲好歹有你们为他收尸，而许大人至今生死不明。”

魏端一愣，未曾接话。三年前，他并不叫魏端，而是江南漕帮的少帮主秦苍，漕帮一向以水运为生。而水运最大的赢利为贩卖私盐。爹秦锐一向正派，不肯与私盐贩子为伍，因此得罪了李公公一党的苏阁老。而许云哲正是皇帝钦点的江南提刑按察使，奉命追查江南盐税一事。

江南的势力本就错综复杂，漕帮虽是第一大帮，但帮中依旧内耗严重，秦苍年少，满腔势血欲改革帮内制度，改善漕运工人的生存环境，羽翼未丰哪里帮中一干老人的对手，不但被人利用，更是被扣上私自贩盐的重罪。多亏许大人出手，查明了真相，还秦苍了清白。秦锐为回报许大人，也为还江南盐业一个安宁，与许云哲连手查江南私盐一案。事情刚有点眉目，许云哲就失踪不见，而最后一个见许云哲的正是秦锐。秦锐背负着杀害朝廷命官的重罪，被斩首。

“而今新皇登基重启‘玲珑卷’，若是有苏建定与江南盐商勾结的罪证，不但会还你父亲一个清白，也可以报了你弟妹的仇。”

魏端沉默不语，带着弟妹隐命埋姓这么久，为得就是听从父亲的话，远离朝廷纷争。而今弟妹皆惨死，父亲的话还是对的吗？魏端迷茫，掌柜也知此时强逼无用，悄悄退了出去。

楼上的雅间，一人正在等着掌柜，见他来，便先开了口：“怎么样，事情成了吗？”

掌柜摇头，那人又笑道：“也是，安逸了几年，秦少帮主已无当初的热血了。”

“秋大人，属下不解，上面派我守了秦家兄妹十几年，为何到今日才想起这枚棋子？”

“昔年许云哲搜集当朝阁老苏建宁与盐商勾结的账册，还未曾送出就死于非命，漕帮帮主秦锐也因此失到牵连成了替罪羊，可那本账册却不翼而飞，上面断定在秦苍的手里。派你来此，也正是怕账册落入他人之手。而今新皇登基，苏阁老的气数已尽，这本账册便是关键。”

“为何三年前，不逼迫秦苍交出账册？还需要大人亲自出手。”

“时机未道。”那人摇了摇头，又道：“漕帮虽已解散，但昔年秦锐的余威还在，若是能借此机会，一举收复秦苍也是件好事。”

“秦苍看来不过是一介废人罢了，哪里值得涂老你亲自设局将他逼入死路。”掌柜又说道。

“你懂什么。若不是我用老秋的身份接近秦苍，将他引入死局，又怎么会激发他心中的怒意。账册虽然重要，但江南漕帮散落在外的万余帮众都要靠秦苍去收伏。”

掌柜似懂非懂地点了点头，涂老又道：“等着吧，不出今晚秦苍一定会去寻账册，前往玲珑门。”

另人意想不到的是秦苍一夜未归后，竟又来到了酒楼。掌柜不知秦苍所来何意，劝他赶紧找地方躲起来。而秦苍略带固执地说他要见老秋。